De plus en plus de jardiniers utilisent le bacille de thuringe alias Bacillus thuringiensis pour lutter contre la teigne du poireau. Bien connue des jardiniers bio la bactérie constitue un excellent moyen de lutter contre tous les lépidoptères (papillons) que ce soit au jardin, dans les zones boisées (processionnaires) ou en zones agricoles (pyrale du maïs).

Découvert en 1901 par un japonais dans un élevage de vers à soie, la bactérie a été utilisée pour la première fois en milieu agricole en 1933. En 1976 est découvert deux nouveaux sérotypes à savoir Bacillus thuringiensis israelensis (Bti) et tenebrionis qui ont ouvert de nouveaux marchés pour la lutte contre les larves de moustiques et de coléoptères (doryphores sur pommes de terre).

Depuis environ dix ans de multiples études ont pourtant montré que B. thuringiensis pourrait avoir des effets secondaires dans l'environnement et notamment sur les milieux aquatiques. Si vous êtes un jardinier amateur ne craignez pas de l'utiliser car sa version pulvérisable, rapidement photodégradable, est faiblement persistante dans l'environnement. Non, le problème provient d'une invention récente, issue des biotechnologies à savoir les OGM et plus précisérnent du maïs Bt.

Maïs Bt comme Bacillus thuringiensis car la plante possède un gène qui lui permet de produire elle même, par ses feuilles, tiges, fleurs et racines une protéine (toxine - photo) synthétisée par la bactérie. Cette protéine une fois ingérée par le ravageur réagit avec le milieu intestinal de l'insecte en formant des cristaux qui détruisent les cellules de l'intestin. La chenille (larve) arrête donc de se nourrir et meurt.

Mais le problème avec le maïs transgénique est que d'une part une quantité énorme de toxine Bt est libérée dans l'environnement par le pollen, les racines et transportée par le vent ou la pluie et l'irrigation vers les milieux aquatiques allant de la simple flaque à la rivière. Des études américaines ont mis au jour la toxicité du Bt pour la faune aquatique (bioindicateurs) perturbant la croissance de ces organismes ou provoquant leur mort à haute dose.

D'autre part le transgène pourrait être assimilé par d'autres bactéries différentes de Bacillus thuringiensis et elles aussi pourraient se mettre à fabriquer la toxine. Cependant les discussions font rage entre les partisans du maïs Bt (possédant sans doute des actions chez Monsanto...) et les chercheurs indépendants (oui, oui cela existe encore!!) sur ce risque de dissémination des gènes dans l'environnement. Peut-être verrons-nous d'autres plantes OGM produisant du Bt comme la pomme de terre pour lutter contre le doryphore (voir plus haut) mais loin de moi l'idée de donner des idées aux industriels.

Mais ces débats interminables sur l'innocuité des OGM profitent à l'industrie qui pendant ce temps continue à se prendre pour le docteur Frankenstein, à faire du profit sur le dos des agriculteurs du monde entier et hypothéquer un environnement dont les générations futures devront payer le prix de son déséquilibre...

Un communiqué de presse de l'INRA (Institut National de Recherche Agronomique) de février 2011 nous apprend que les chercheurs de la vénérable institution (en collaboration avec des indiens et des américains) ont trouvé un moyen de produire des clones de plantes à partir de graines.

Pour rappel la multiplication des plantes par voie sexuée traditionnelle, faisant intervenir des individus males et femelles, produit des "enfants" constitués pour moitié du patrimoine génétique de chacun des parents. Cela garantit la biodiversité par la production de plantes au patrimoine génétique unique et entre dans un processus de sélection naturelle démontrée par notre cher ami Darwin (n'en déplaise à certains extrêmistes catholiques...).

Mais voilà que des chercheurs ont donc trouvé le moyen (en théorie pour l'instant) de produire des clones à partir de graines par un phénomène que l'on nomme apomixie. Cette dernière existe naturellement chez environ 400 espèces de plantes sauvages, ce qui est peu compte tenu de la diversité végétale de la planète (et il y a sans doute une raison à cela).

L'objectif affiché de ces recherches est de produire des millions de plantes identiques génétiquement de manière plus simple qu'aujourd'hui (sans passer par la culture in-vitro ou la multiplication végétative) et surtout plus économique. Alors que penser de cette nouvelle technique à l'heure ou l'on nous parle de biodiversité à tous les coins de rue ? Imaginez vous que vous achetiez dans 20 ans des plantes parfaitement identiques (génétiquement et morphologiquement) aux quatre coins de la France. Cela deviendra le règne de l'uniformisation végétale, les plantes ne correspondant pas aux canons imposés par l'économie horticole et agricole devenant des marginales, des raretés.

Bien sûr les chercheurs avancent de futurs avantages décisifs comme la mulitiplication et la diffusion rapide de plantes "élites" ayant des propriétés de résistance vis à vis de certaines maladies économiquement pénalisantes. Mono-culture et clonage les deux ennemis jurés du jardinier bio.... Mais les écologues nous ont appris qu'un écosystème stable est un écosystème diversifié nous indiquant ainsi que certaines recherches ont des vertus plus économiques que bio-responsables.

La recherche agronomique n'est pas fondamentalement mauvaise car elle vise aussi à trouver de nouvelles solutions biologiques mais cette piste du clonage associée à celle des OGM fera sans doute polémique chez les écologistes.